元明(míng)粉和食鹽都是強酸和強堿所組成的鹽，易溶于水。元明粉的化學名稱是硫酸鈉，食鹽化學名稱是氯化鈉(nà)。

元明粉和食鹽(yán)都可用于直接染料、硫化染料、還原染料、活性染(rǎn)料和可溶性還原(yuán)染料染棉纖維時作促染劑，可調節染料對纖維的上染率。元明粉和食(shí)鹽也可用于酸性染料和陽離子染(rǎn)料染羊毛(máo)和腈綸的緩染劑，以降低(dī)纖維吸附染料的速度，達到勻染的要求。元明粉和食鹽對染料和纖維(wéi)的促染機(jī)理基本上是一緻的(de)，由于(yú)直接染料等的(de)上色率較低，染料不(bú)易被纖維(wéi)吸盡，染色後腳水中殘留染(rǎn)料較多，加入元明粉或食鹽後可減少染料在水中的(de)溶解度，促進染料與纖維結合，增(zēng)加染料的上(shàng)染率。這樣染料的用量可減少，而染成的(de)色澤可加(jiā)深。至于(yú)它們的(de)用量，取決(jué)于染料的上色率(lǜ)及所(suǒ)需染成色澤的深淺，不可加入太(tài)多或(huò)太快，太多(duō)會使染料發生沉澱，布面造成染斑(bān)。太快，染料上色快，容易産生不勻。因此，元明粉(fěn)和食鹽(yán)在使用前都(dōu)應用(yòng)水溶(róng)化，經過(guò)濾後方可加入染浴。但要注意末染色前不可加入。固染色(sè)前染液濃度較高(gāo)，如先加入元(yuán)明粉(fěn)或食鹽，染料上染纖(xiān)維過快，容易産生不勻染。一般都在染色一段(duàn)時間後，将元明粉或食鹽(yán)加入，即中途加入或可幾次加入。實踐證(zhèng)明，用元明(míng)粉作促染(rǎn)劑時，所染色澤(zé)較鮮豔、明(míng)亮，而用食鹽作促染劑時(shí)，其效果較差。這與食鹽的純淨(jìng)度有關。因爲一(yī)般工業用鹽中，除了含有較多鈣、鎂等離子外，還含(hán)少量鐵離子，而(ér)某些染料受鐵離子(zǐ)的影響會引起色(sè)光灰暗。也(yě)有人認爲食鹽價格便(biàn)宜而(ér)不拟采(cǎi)用元明粉(fěn)。實踐證明：染淺色～中色時，應以元明粉爲佳，染深色則可(kě)采用食鹽。

元(yuán)明粉和食鹽用于酸(suān)性染料絲(sī)綢、羊毛作緩(huǎn)染劑的機理是：羊毛和絲綢都屬蛋質(zhì)纖維。纖維(wéi)分子中含(hán)有-NH2基，當在酸性液中(zhōng)用酸(suān)性染料染色，酸液中的氫(qīng)離子H+很快地擴散到纖維(wéi)内部與·NH2結合·NH3+，使纖維帶正電(diàn)荷，而(ér)酸性(xìng)染料的色素(sù)離子帶負電荷D-，由于纖維與染料所帶電(diàn)荷不同，而産生(shēng)離子鍵結(jié)合成·NH3·D。當染液中加入元明粉(fěn)或食鹽後，由于元明粉帶負電荷(hé)的硫酸根離子SO42-與食鹽(yán)帶負(fù)電荷的氫離子能與染(rǎn)料的(de)色素離子D-産生競染而優先上染纖維中-NH3+根的(de)位置(zhì)，與之結合成·NH3CI或(·NH3)2SO4，而在高溫時，D-取代了SO42-産或CI-的位置，使染料(liào)上染，從而達到緩(huǎn)染作用。

元明粉在印染生産中還可作印花絲織物(或有色絲織物)精練(liàn)時白地色澤保護劑。在精練印花或染色絲織物時，染料(liào)可能被(bèi)剝落，以緻沾污地色或其它同練織物，加入元明粉可減少染(rǎn)料的溶解度，因而不緻于發生(shēng)染料剝落而沾污(wū)地色。食鹽還可作納夫(fū)妥染料打底時提高吸收量。納夫妥染棉紗時在打底(dǐ)浴中加(jiā)入一定量食鹽，可大大提高AS類(lèi)色酚的吸收量，用食(shí)鹽還可作磺化媒或鈉型陽離(lí)子，交換樹脂中作活化劑及胰(yí)酶的活(huó)化劑。用元明粉(fěn)則無此效果。

至于用量上的區别，其兩者的(de)關系爲：5份食鹽(yán)=6份無水元明粉=12份結晶元明粉。100份無水元明粉≈100份(fèn)食鹽≈227份結晶(jīng)元明粉。因爲結晶硫酸鈉分子式爲Na2SO4·10H2O分子量爲322.2，而無水硫酸(suān)鈉分子式爲Na2SO4分子(zǐ)量爲142.06，即無水硫酸鈉爲(wèi)結晶硫酸鈉(nà)的2.27倍。因此，無水元明粉和食鹽的用(yòng)量基本相同。